Qu'est-ce que l'hypersensibilité ou l'hyperémotivité en psychologie ?
Officiellement appelée "Sensory Processing Sensitivity" (SPS), l'hypersensibilité se définit comme une sensibilité neurologique plus élevée que la moyenne. Cette caractéristique implique une réactivité accrue aux stimuli internes (émotions, pensées) et externes (environnement sensoriel, social).
Bien que celle-ci soit perçue comme un trouble, elle est pourtant définie comme un trait de tempérament identifié scientifiquement en 1996 par la psychologue américaine Elaine Aron. Ses recherches ont révélé que ce trait concerne environ 15 à 20% de la population et se retrouve aussi chez plus de 100 espèces animales.
Les neurosciences ont notamment démontré que les personnes hypersensibles présentent des différences neurologiques mesurables telles que :
L'activation élevée du système nerveux puisque le cerveau des hypersensibles traite plus intensément les informations sensorielles.
L'hyperactivité de certaines zones cérébrales comme celles liées à la compassion, la conscience de soi et la planification.
Le système nerveux sympathique plus réactif, ce qui explique la tendance à la sur-stimulation.
Cette base neurobiologique explique pourquoi l'hypersensibilité n'est pas un choix mais une caractéristique innée du fonctionnement cérébral.
Quels sont les 4 piliers de l'hypersensibilité (modèle DOES) ?
La psychologue Elaine Aron a identifié 4 caractéristiques principales de l'hypersensibilité, formant l'acronyme DOES.
D - Depth of Processing
Les hypersensibles analysent l'information de manière plus approfondie et nuancée. Ils perçoivent des détails que d'autres manquent et établissent des connexions complexes entre les idées.
O - Overstimulation
Face à trop de stimuli simultanés, les hypersensibles peuvent rapidement se sentir submergés. Cette sur-stimulation peut provoquer fatigue, irritabilité ou besoin de retrait.
E - Emotional Responsiveness
L'empathie et l'intensité émotionnelle sont décuplées. Les hypersensibles ressentent leurs propres émotions et celles des autres avec une acuité particulière.
S - Sensing the Subtle
Les personnes concernées par l'hypersensibilité ont la capacité remarquable à détecter les nuances : changements d'humeur, tensions non-dites, détails environnementaux imperceptibles pour la plupart.
Quelles sont les manifestations de l'hypersensibilité ?
L'hypersensibilité peut se manifester de différentes manières, que cela se reflète au niveau émotionnel, cognitif ou physique.
Les manifestations émotionnelles
Concernant les signes émotionnels, nous pouvons retrouver une intensité émotionnelle puisque les émotions sont vécues avec une plus grande profondeur. L'empathie est aussi développée, ce qui donne à la personne l'aptitude de vivre les émotions d'autrui comme les siennes.
Une personne hypersensible aura aussi tendance à être plus sensible face aux jugements et remarques, et à avoir un trait de personnalité plutôt perfectionniste du fait qu'elle se fixe des standards élevés.
Les manifestations cognitives
Les manifestations cognitives, quant à elles, sont davantage représentées par l'hypervigilance, les ruminations, une intuition développée et une grande créativité.
L'hypervigilance entraîne une attention constante aux détails de l'environnement tandis que les ruminations sont plutôt perçues comme une tendance à analyser en profondeur chaque situation, quelle qu'elle soit. Ce type de personnes sera capable de percevoir des informations subtiles et aura une imagination riche et des pensées divergentes.
Les manifestations physiques
Les réactions physiques dans le cadre de l'hypersensibilité seront perceptibles par le biais d'une fatigue très rapide (épuisement face à la sur-stimulation), une sensibilité sensorielle (réactivité aux bruits, lumières et textures), des troubles du sommeil (difficultés liées à l'hyperactivité mentale) et une somatisation (manifestation physique du stress émotionnel).
Quelles sont les causes de l'hypersensibilité ?
L'hypersensibilité provient généralement d'une combinaison de facteurs biologiques et environnementaux. Les recherches scientifiques ont démontré qu'elle était en partie génétique, avec environ 47% des différences de sensibilité attribuables aux gènes.
Elle peut aussi s'expliquer par des particularités neurologiques, comme une activité cérébrale plus intense dans les zones liées au traitement des émotions et des stimuli sensoriels. L'environnement familial peut également être une cause de ce trait qui vous définit puisqu'un environnement difficile peut exacerber cette sensibilité.
Les expériences de vie et les traumatismes peuvent aussi influencer la façon dont l'hypersensibilité se manifeste au quotidien. Certains dérèglements hormonaux, comme une déficience en sérotonine, peuvent accentuer les manifestations de l'hypersensibilité.
L'hypersensibilité peut se manifester de différentes manières dans votre quotidien. Les signes qui doivent généralement vous alerter et vous permettre de reconnaître l'hypersensibilité sont :
Une fatigue émotionnelle qui persiste dans le temps et qui vous épuise régulièrement.
Des difficultés relationnelles qui reviennent fréquemment dans vos interactions avec les autres.
Un impact négatif sur la vie professionnelle qui peut se traduire par un sentiment d'inadaptation ou de surcharge.
Si vous identifiez plusieurs de ces manifestations, il est possible que vous soyez concerné par l'hypersensibilité.
Quels sont les avantages de l'hypersensibilité ?
Bien que l'hypersensibilité puisse rendre le quotidien complexe, ce trait de personnalité peut aussi avoir un aspect protecteur dans la vie personnelle comme professionnelle. En effet, il entraîne :
Une résilience émotionnelle, contribuant à une forte capacité d'adaptation dans un environnement favorable
Une empathie thérapeutique, permettant de faciliter les relations d'aide
Une grande créativité, augmentant les ressources face à différents défis du quotidien
Une intuition sociale, aidant à bien comprendre les dynamiques relationnelles
Que vous soyez vous-même hypersensible ou que vous connaissiez une personne qui a du mal à gérer son hypersensibilité au quotidien, sachez que la psychologie pourra être très efficace. La TCC comme l'ACT ou la TIP vous aideront à retrouver une véritable sensation de bien-être et à apaiser votre esprit.
La Thérapie Cognitive et Comportementale (TCC)
La TCC s'avère particulièrement efficace pour les personnes hypersensibles du fait qu'elle les aide à identifier et restructurer les pensées automatiques négatives qui amplifient leur détresse émotionnelle.
Cette approche permet de développer des stratégies de régulation émotionnelle, comme la technique STOP ou la distanciation cognitive, pour mieux gérer l'intensité des ressentis.
En parallèle, la TCC accompagne la modification progressive des comportements d'évitement qui limitent la vie sociale et professionnelle, par le biais d'expositions graduées et d'expériences comportementales. Cette méthode contribue à reconstruire une image de soi positive en transformant les croyances limitantes ("je suis trop sensible") en affirmations réalistes valorisant la sensibilité comme une force authentique.
La Thérapie d'Acceptation et d'Engagement (ACT)
L'ACT propose une approche complémentaire en aidant les personnes hypersensibles à accepter pleinement leur sensibilité comme un trait de personnalité naturel plutôt que comme un défaut à corriger.
Cette discipline développe la défusion cognitive, permettant de prendre du recul avec ses pensées intenses sans être submergé par elles, en les observant comme des événements mentaux passagers.
L'ACT met l'accent sur l'identification et l'engagement vers ses valeurs personnelles profondes, aidant à orienter ses actions selon ce qui compte vraiment plutôt que d'être guidé par l'évitement de l'inconfort émotionnel.
La pratique de la pleine conscience des sensations permet aux hypersensibles de développer une relation apaisée avec leurs ressentis corporels et émotionnels, en les accueillant sans résistance ni jugement.
La Thérapie Interpersonnelle (TIP)
Les personnes hypersensibles rencontrant des difficultés relationnelles liées à leur intensité émotionnelle et leur compassion excessive trouveront un peu d'apaisement avec la TIP.
Cette méthode se concentre sur l'amélioration des relations interpersonnelles en aidant à décoder les dynamiques relationnelles complexes que les hypersensibles perçoivent intuitivement mais peinent parfois à gérer.
La TIP développe des compétences d'assertivité permettant d'exprimer ses besoins et limites sans culpabilité tout en préservant la bienveillance naturelle. Elle aide aussi à mieux comprendre et communiquer l'impact de sa sensibilité sur les autres, transformant cette caractéristique en atout relationnel plutôt qu'en source de malentendus.
Cette discipline fournit des outils pour gérer les conflits relationnels de manière constructive, en capitalisant sur l'aptitude d'empathie tout en protégeant son équilibre émotionnel.
Si vous vous demandez comment mieux gérer votre hypersensibilité et, en particulier, la sur-stimulation au quotidien, vous pourriez simplement commencer par planifier des activités qui alternent stimulation et récupération.
Nous vous recommandons aussi de créer un espace apaisant, que cela soit au travail ou dans le cadre personnel. Chaque soir, avant de vous coucher, il peut aussi être une bonne idée de réaliser des exercices de respiration ou de sophrologie, ainsi que de la méditation pour calmer votre esprit avant de dormir.
Mieux gérer son hypersensibilité passe aussi par le fait de développer son intelligence émotionnelle en apprenant à identifier et nommer ses émotions, à réguler son stress, à communiquer sur ses besoins et à se protéger en mettant ses propres limites.
Quand consulter un psychologue en cas d'hypersensibilité ?
En cas d'hypersensibilité, il est généralement recommandé de consulter un psychologue si :
L'hypersensibilité génère une souffrance significative
Des symptômes anxieux ou dépressifs apparaissent
Les relations interpersonnelles sont durablement impactées
La vie professionnelle ou personnelle est compromise
Quelles sont les complications de l'hypersensibilité ?
Si elle n'est pas bien accompagnée, l'hypersensibilité peut entraîner plusieurs complications. Parmi celles-ci, vous retrouverez notamment la fatigue chronique et les troubles du sommeil, causés par une stimulation constante du système nerveux.
Les personnes hypersensibles peuvent aussi développer des troubles anxieux ou une dépression en raison de l'intensité émotionnelle vécue au quotidien. Le risque de burn-out est aussi plus élevé, et d'autant plus lorsque l'environnement professionnel n'est pas adapté.
Des difficultés relationnelles persistantes peuvent s'installer, en particulier à cause d'une tendance à l'isolement pour se protéger de la sur-stimulation. Certaines personnes hypersensibles peuvent développer des troubles psychosomatiques comme des maux de tête ou des problèmes digestifs.
FAQ
Une personne hypersensible est reconnaissable par sa réactivité émotionnelle intense, sa grande empathie qui la pousse à absorber les émotions des autres, sa forte sensibilité aux stimuli sensoriels (bruits, lumières, textures), ainsi que sa tendance à suranalyser différentes situations et relations interpersonnelles.
Quels sont les différents types d'hypersensibilité ?
Les 4 types principaux d'hypersensibilité que vous pouvez rencontrer sont l'hypersensibilité émotionnelle (réactions intenses aux émotions), l'hypersensibilité sensorielle (sensibilité accrue aux stimuli comme le bruit ou la lumière), l'hypersensibilité cognitive (traitement approfondi de l'information) et l'hypersensibilité sociale (forte réactivité aux interactions et à l'environnement social).
Quels sont les signes et symptômes de l'hypersensibilité ?
Les principaux signes de l'hypersensibilité se manifestent par une intensité émotionnelle accrue, une forte empathie, une sensibilité marquée aux stimuli sensoriels (bruits, lumières, textures), une tendance à l'hypervigilance et aux ruminations mentales, ainsi qu'une fatigue rapide face à la sur-stimulation, le tout pouvant impacter significativement le quotidien tant sur le plan personnel que professionnel.
Différents signes caractéristiques peuvent vous permettre d'identifier si vous êtes hypersensible comme une forte réactivité émotionnelle, une grande empathie qui vous pousse à absorber les émotions des autres, une sensibilité importante aux stimuli sensoriels (bruits, lumières, textures) ainsi qu'une tendance à analyser en profondeur toute situation ou relation.
Pour cesser d'absorber les émotions des autres, vous devez apprendre à poser des limites saines et à prendre de la distance émotionnelle, ce qui sera possible en pratiquant des exercices de centrage et de pleine conscience qui vous permettront de différencier vos propres ressentis de ceux d'autrui.
