Qu'est-ce que la carence en fer et pourquoi survient-elle ?
Le fer est un oligo-élément essentiel au bon fonctionnement de votre organisme. Il participe notamment à la production d'hémoglobine, cette protéine présente dans les globules rouges qui transporte l'oxygène de vos poumons vers l'ensemble de vos tissus.
Sans un apport suffisant en fer, votre corps ne peut produire assez d'hémoglobine, ce qui perturbe l'oxygénation de vos cellules. La carence en fer se développe généralement en 3 phases distinctes.
Dans un premier temps, vos réserves hépatiques et spléniques s'épuisent sans provoquer de symptômes visibles. La saturation de la transferrine, la protéine qui transporte le fer dans votre sang, diminue ensuite sensiblement.
Lorsque les réserves sont totalement épuisées, l'anémie ferriprive apparaît avec son cortège de manifestations caractéristiques.
Cette problématique touche principalement les femmes en âge de procréer en raison des pertes sanguines menstruelles, les femmes enceintes dont les besoins sont accrus, les personnes suivant un régime végétarien ou végétalien, ainsi que les sportifs d'endurance.
Les troubles digestifs comme la maladie coeliaque ou la maladie de Crohn peuvent aussi compromettre l'absorption intestinale du fer.
Quels sont les principaux symptômes d'une carence en fer ?
Les symptômes d'une carence en fer peuvent prendre la forme d'une fatigue persistante et d'un manque d'énergie, une pâleur de la peau et des muqueuses, un essouflement et des palpitations cardiaques, des ongles cassantes et une chute de cheveux, ainsi que des maux de tête et vertiges.
Une fatigue persistante et un manque d'énergie
La fatigue représente le symptôme le plus fréquent et le plus précoce d'une carence en fer. Cette fatigue se révèle constante et résiste au repos. Vous vous réveillez épuisé malgré une bonne nuit de sommeil, et votre niveau d'énergie reste bas tout au long de la journée.
Ce manque de vitalité s'explique par une oxygénation insuffisante de vos tissus. Vos muscles ne reçoivent pas l'oxygène nécessaire à leur bon fonctionnement, ce qui engendre une sensation d'épuisement même lors d'activités quotidiennes habituelles.
Cette fatigue chronique peut s'accompagner d'irritabilité, de difficultés de concentration et d'une baisse générale de vos performances cognitives.
Une pâleur de la peau et des muqueuses
L'hémoglobine donne au sang sa couleur rouge caractéristique. Lors d'une carence en fer, la diminution du taux d'hémoglobine fait pâlir votre sang et, par conséquent, votre peau. Cette pâleur se manifeste particulièrement au niveau de votre visage, de vos lèvres, de l'intérieur de vos paupières inférieures et de vos gencives.
Pour vérifier ce signe, vous pouvez tirer doucement sur votre paupière inférieure. La muqueuse interne devrait normalement présenter une teinte rouge vif. Si elle apparaît rose pâle ou jaunâtre, cela peut indiquer une carence en fer modérée à sévère. Ce symptôme visuel est un indicateur simple que vous pouvez surveiller régulièrement.
Un essoufflement et des palpitations cardiaques
Le manque d'oxygène dans vos tissus force votre organisme à compenser par une respiration plus rapide. Vous vous essoufflez facilement en montant des escaliers, en marchant rapidement ou lors d'efforts qui ne vous posaient aucun problème auparavant.
Ce souffle court survient parce que votre corps tente désespérément d'augmenter l'apport en oxygène pour pallier le déficit causé par la carence.
Votre cœur, lui aussi, doit travailler davantage pour pomper le sang et distribuer l'oxygène disponible. Cette surcharge cardiaque se traduit par des palpitations, des battements irréguliers ou une sensation que votre cœur s'emballe sans raison apparente.
Des ongles cassants et une chute de cheveux
Vos phanères, qui sont les structures protectrices comme les ongles et les cheveux, souffrent aussi du manque de fer. Vos ongles deviennent fragiles, se cassent facilement et peuvent même prendre une forme concave caractéristique appelée koïlonychie dans les carences sévères. Cette déformation fait que vos ongles ressemblent à de petites cuillères.
La chute de cheveux peut aussi s'accentuer. Vous remarquez davantage de cheveux sur votre brosse, dans votre douche ou sur votre oreiller. Vos cheveux perdent leur brillance naturelle et deviennent secs et cassants. Ce phénomène s'explique par le fait que votre organisme, face au manque de fer, privilégie les fonctions vitales au détriment de la croissance des phanères.
Des maux de tête et vertiges fréquents
Les maux de tête récurrents et les vertiges figurent parmi les symptômes neurologiques d'une carence en fer. Grand consommateur d'oxygène, votre cerveau souffre particulièrement d'un apport insuffisant. Ces céphalées apparaissent généralement en fin de journée ou lors d'efforts physiques, accompagnées parfois d'une sensation de tête qui tourne.
Les vertiges peuvent survenir brusquement, notamment lorsque vous vous levez rapidement. Certaines personnes ressentent aussi une sensation de faiblesse générale, comme si elles allaient s'évanouir. Ces manifestations neurologiques impactent significativement votre qualité de vie et méritent une prise en charge plus adaptée.
Pour savoir avec exactitude si vous souffrez d'une carence en fer, il est nécessaire de réaliser des analyses sanguines. Votre médecin traitant vous prescrira alors un hémogramme complet qui mesurera plusieurs paramètres essentiels.
Le taux d'hémoglobine représente le premier indicateur. En effet, une valeur inférieur à 13 g/dl chez l'homme et 12 g/dl chez la femme suggère une anémie. Le dosage de la ferritine, protéine de stockage du fer, révèle l'état de vos réserves. Un taux inférieur à 20 ng/ml chez la femme et 30 ng/ml chez l'homme confirme une carence martiale.
Le volume globulaire moyen (VGM) apparaît diminué dans l'anémie ferriprive, indiquant que vos globules rouges sont plus petits que la normale. La concentration corpusculaire moyenne en hémoglobine (CCMH) se révèle aussi abaissée.
Ces examens permettent ainsi de distinguer l'anémie par carence en fer d'autres types d'anémies, telles que celles liées à une carence en vitamine B12 ou à des hémorragies internes.
Quelles sont les causes principales d'un manque de fer ?
Plusieurs facteurs peuvent expliquer l'apparition d'une carence en fer. Les pertes sanguines chroniques représentent la cause la plus fréquente chez l'adulte. Chez les femmes, des règles abondantes ou prolongées épuisent progressivement les réserves.
Chez les hommes et les femmes ménopausées, des saignements gastro-intestinaux invisibles, provoqués par des ulcères, des polypes du colon ou même un cancer digestif, doivent systématiquement être recherchés.
Une alimentation déséquilibrée peut aussi être une cause majeure, en particulier chez les personnes végétariennes ou végétaliennes. Le fer héminique présent dans les produits d'origine animale s'absorbe bien mieux que le fer non héminique des végétaux.
Sans une planification alimentaire rigoureuse, ces régimes peuvent mener à une insuffisance d'apport. Les troubles de malabsorption intestinale comme la maladie coeliaque ou la maladie de Crohn perturbent l'assimilation du fer par votre intestin grêle.
Les femmes enceintes voient leurs besoins en fer considérablement augmenter pour soutenir le développement du fœtus et l'expansion du volume sanguin. Les sportifs d'endurance présentent aussi un risque élevé en raison de microtraumatismes digestifs répétés et d'une dégradation accélérée des globules rouges.
Si vous souhaitez prévenir et réduire naturellement la carence en fer, il peut être une bonne idée d'adopter une alimentation riche en fer en vous faisant accompagner par un naturopathe qui pourra vous aider à faire les changements nécessaires.
Une alimentation riche en fer
Adopter une alimentation équilibrée peut fortement aider en cas de carence en fer. Les viandes rouges, comme le boeuf et l'agneau, ainsi que les abats tels que le foie ont une concentration plus élevée en fer héminique facilement absorbable.
Les fruits de mer, en particulier les huîtres et les moules, représentent aussi une excellente source de fer. Pour les végétariens, les lentilles, les haricots blancs, les pois chiches et le tofu sont des alternatives intéressantes, même si le fer non héminique s'absorbe moins efficacement.
Vous pouvez améliorer cette absorption en consommant simultanément des aliments riches en vitamine C comme les agrumes, les poivrons ou encore les kiwis. Nous vous conseillons également d'éviter de boire du thé ou du café pendant les repas étant donné que leurs tanins inhibent l'absorption du fer.
Les légumes à feuilles vertes comme les épinards et le chou frisé, les graines de courge, le quinoa ainsi que les fruits secs apportent aussi du fer. N'hésitez pas à enrichir vos plats avec des aromates comme le gingembre, qui soutient la digestion et optimise l'assimilation des nutriments.
Un accompagnement naturopathique
Un naturopathe peut vous accompagner dans une démarche qui tend à restaurer naturellement vos réserves en fer. Ces professionnels évaluent votre terrain de santé, identifient les facteurs qui compromettent l'absorption du fer et vous proposent un plan personnalisé.
La naturopathie considère la santé digestive comme fondamentale pour l'assimilation des nutriments. Un naturopathe peut vous conseiller des plantes qui soutiennent la fonction digestive et favorisent l'absorption intestinale du fer.
Il peut aussi identifier si le stress chronique perturbe votre digestion et propose des techniques de gestion émotionnelle adaptées. L'approche naturopathique vous aide à optimiser votre alimentation, à renforcer votre système immunitaire et à retrouver votre vitalité.
Si vous envisagez une perte de poids, un naturopathe veillera à ce que votre programme alimentaire maintienne des apports suffisants en fer.
Reconnaître les symptômes d'une carence en fer permet une prise en charge précoce et efficace. Fatigue persistante, pâleur, essoufflement, ongles cassants et maux de tête représentent ainsi des signaux d'alerte que votre corps vous envoie.
FAQ
Pour savoir si vous manquez de fer, il est nécessaire de réaliser un bilan sanguin prescrit par votre médecin qui mesurera votre taux d'hémoglobine et de ferritine.
Pourquoi a-t-on une carence en fer ?
Une carence en fer survient principalement à cause de pertes sanguines chroniques (règles abondantes, saignements digestifs), d'une alimentation déséquilibrée pauvre en fer, de troubles de malabsorption intestinale ou de besoins élevés lors de la grossesse, de la croissance ou chez les sportifs d'endurance.
Quelles sont les conséquences d'un manque de fer ?
Un manque de fer peut entraîner une anémie avec fatigue persistante, essoufflement, palpitations cardiaques, troubles de concentration, affaiblissement du système immunitaire, et dans les cas graves, des complications cardiovasculaires ou des troubles du développement chez l'enfant et la femme enceinte.
